A carreira em Y é um conceito de plano de carreira adotado pelas empresas que prezam pelas políticas de gestão e retenção de talentos. Nela, em certo momento, o profissional pode optar entre seguir para o cargo gerencial ou escolher ser um especialista num determinado assunto ou área.
O termo Y está ligado ao formato da letra que demonstra um caminho linear até o ponto em que há a bifurcação, indicando a possibilidade de escolha entre um caminho ou outro no trabalho. Esse modelo de carreira não tem relação com a Geração Y, que engloba os jovens nascidos entre o fim da década de 1970 e a metade da década de 1990.
Na carreira em Y, caso o profissional tenha aspirações gerenciais, é possível dar continuidade em seu plano de carreira habitual, podendo também aperfeiçoar os conhecimentos. Já o profissional que deseja ser especialista em determinado setor, pode optar por ficar responsável também por buscar soluções alternativas no desenvolvimento de produtos, projetos ou pesquisas. Sendo que muitas organizações incentivam o estudo continuado com pós-graduações e MBA.
Este tipo de carreira é indicado, principalmente, aos profissionais que possuem vasta bagagem de conhecimento teórico e prático, gostam de participar do desenvolvimento das atividades técnicas da organização e possuem visão inovadora.
Além disso, é ideal para os profissionais que não sabem lidar muito bem com liderança de equipes, como motivação ou inspiração. Uma vez que antigamente as empresas seguiam um padrão linear e a carreira iria se desenhando até que o profissional assumia uma posição de liderança (gestor, supervisor, coordenador).
Dessa forma, hoje o profissional que opta pelo caminho técnico na carreira em Y é conhecido como especialista e se encontra no mesmo nível de um cargo gerencial, tanto em status quanto na questão salarial.