Os princípios da economia solidária podem até parecer utópicos, mas são possíveis e ajudam a manter a sociedade em que vivemos sustentável. De acordo com a economia solidária, os indivíduos devem pensar no grupo e no bem de todos. Busca se fortalecer enquanto comunidade, não individualmente.
A economia solidária se mostra como uma alternativa em prol da geração de trabalho e renda, além da inclusão social. Assim, pode ser definida como o conjunto de atividades econômicas de produção, distribuição, consumo, poupança e crédito organizadas sob a forma de autogestão, que é quando os próprios trabalhadores são os donos das ferramentas de produção. A organização se dá sem patrões e as decisões, planejamentos e execução estão sob controle dos próprios trabalhadores.
As práticas econômicas e sociais na economia solidária são organizadas em cooperativas, associações, clubes de troca, empresas autogestionárias e redes de cooperação que fazem atividades de produção de bens, prestação de serviços, finanças solidárias, trocas, comércio justo e consumo solidários.
Os princípios da economia solidária são a cooperação, a autogestão, a dimensão econômica permeada pelos critérios de eficácia, efetividade e solidariedade.
Primeiramente, a cooperação envolve a existência de interesses e objetivos comuns, a união de habilidades, partilha dos resultados e responsabilidade solidária. Compreende vários tipos de organização como empresas autogestionárias ou recuperadas, aquelas que são assumidas por trabalhadores, associações comunitárias de produção, redes e grupos informais produtivos.
Nessas organizações, a autogestão é primordial. Os apoios externos não podem sobressair ao protagonismos de seus membros. Assim, os participantes da organização exercitam práticas participativas de autogestão dos processos de trabalho. A solidariedade, aqui, aparece em várias dimensões, desde a justa distribuição dos resultados obtidos, as oportunidades que levam melhorias de condições de vida dos participantes, até a participação ativa nos processos de desenvolvimento sustentável.