Se você deseja seguir a carreira diplomática, o primeiro passo é escolher a graduação a ser feita. A exigência para prestar o concurso do Instituto Rio Branco (IRBr), órgão que faz a seleção e treinamento dos futuros diplomatas, é que a pessoa tenha o título de nível superior, independente da área escolhida. Além disso, é preciso ser brasileiro, estar em pleno gozo de seus direitos políticos, em dia com o Serviço Militar (no caso de candidatos do sexo masculino) e com as obrigações eleitorais, ter no mínimo 18 anos e ter aptidão física e mental para o exercício das funções.
Nos últimos concursos, a maioria dos candidatos aprovados era das áreas de Humanidades, devido ao caráter das provas aplicadas. Porém. isso não impede que profissionais de outras áreas se candidatem. Alguns cursos livres, inclusive, não vinculados ao sistema oficial de ensino, chamados de “cursinhos”, auxiliam na preparação para prestar o concurso.
O concurso é o mais concorrido e o mais difícil do Brasil. Exige amplos conhecimentos de legislação, política internacional, idiomas e economia. O exame é composto por quatro fases. A primeira, de caráter eliminatório e classificatório, é composta por uma prova, com questões de múltipla escolha, de Português, História do Brasil e Mundial, Geografia, Política Internacional, Inglês, Noções de Economia e Noções de Direito Interno e Direito Internacional Público.
A segunda fase consiste em um prova de Redação em Português, também classificatória e eliminatória. Na terceira etapa, o candidato faz uma prova discursiva sobre História do Brasil, Geografia, Noções de Direito Interno e Direito Internacional Público, Noções de Economia, Política Internacional e Inglês. Esta etapa é eliminatória e classificatória. Por fim, a quarta etapa é de caráter apenas classificatório, somada às pontuações das fases anteriores e determina a nota final no concurso. Nesta fase, o candidato faz prova de Língua Estrangeira Instrumental de Espanhol e Francês.
Ao passar no concurso e ingressar no Instituto Rio Branco, o profissional torna-se um servidor público. Nos dois primeiro anos de carreira, o diplomata cursa a primeira fase do Programa de Formação e Aperfeiçoamento, uma espécie de Mestrado em Diplomacia, do IRBr. Nesse período, o diplomata iniciante, que recebe o título de Terceiro Secretário, faz estágio em um departamento do Ministério das Relações Exteriores, no Brasil. Após dois anos de trabalho, o diplomata é mandado para outros países.