O atuário é uma espécie de arquiteto financeiro e matemático social. Ele é capaz de analisar simultaneamente as mudanças financeiras e sociais do mundo. É especialista em administrar seguros e pensões, trabalha no mercado de fundos financeiros, asseguradoras, mercados de ações e corretoras de bolsas de valores. Também analisa e quantifica o risco das operações de seguro, previdência complementar, planos de saúde e títulos de capitalização.
No dia-a-dia, esse profissional calcula e analisa riscos de fundos de bens privados e seguros de vida, estabelece previsões financeiras de aposentadoria, pensões e reposição de imóveis, automóveis e produtos assegurados. Cabe a ele avaliar possibilidades de perdas e danos da instituição seguradora ou previdenciária e determinar o valor de seguros e dos prêmios a serem pagos. Ele também define as reservas que as companhias devem ter para garantir pagamento de benefícios ou compromissos contratados.
Para exercer suas funções, o atuário usa conhecimentos de matemática e estatística, estima a incidência de doenças, mortes, acidentes de trânsito ou de trabalho e fenômenos naturais, como enchentes e secas.
Os campos de atuação são os fundos de pensões, instituições financeiras, companhias de seguro, empresas de capitalização, órgãos oficiais de previdência, entidades de previdência aberta, empresas de assessoria e consultoria, órgãos de fiscalização, previdência social, perícia técnica-atuarial, auditoria, operadoras de saúde, universidades e gestão de riscos.
O Brasil possui 16 cursos de graduação na área de Atuária. Segundo o Instituo Brasileiro de Atuária, há uma média de 2.200 profissionais no mercado. Depois de formado, o atuário realiza um exame do Instituto Brasileiro de Atuária, que expede o registro profissional, indispensável para trabalhar. Um profissional em início de carreira recebe até R$ 4,5 mil por mês e o salário pode chegar a R$ 50 mil mensais.